Albany

samedi 14 mars: 

A notre réveil, le Deliziosa avance paisiblement dans la superbe baie de «King George Sound» avant de s’amarrer dans le port d’Albany, «Princess Royal Harbour», très bien protégé par une digue naturelle.

Albany se situe sur la carte au niveau du point rouge désigné «tourist bureau». Le 2éme point rouge correspond à la plage «Ellen Cove» que nous découvrirons l’après-midi. A titre indicatif, cette baie naturelle couvre 3 fois la baie de St Jean de Luz.

Après avoir reçu le chaleureux accueil musical de la population dans le terminal des passagers, nous cheminons vers Albany. C’est une ville charmante de 35000 habitants située entre les collines du mont Melville et du mont Clarence et plonge sur le port de «Princess Royal Harbour». La ville voisine la plus importante du Sud Est Australien est Perth, notre prochaine escale qui se trouve à 400 kms environ.

 Dans l’artère principale, quelques maisons du début du siècle dernier à l’architecture victorienne et de nombreux magasins.

A la limite de la ville, un parc parsemé d’énormes rochers de granit dont l’un par sa forme a donné son nom au quartier «dog rock».

Depuis ce parc, nous continuons notre excursion en gravissant le mont Clarence qui domine la ville.

Au sommet, un mémorial en hommage aux soldats australiens et néo-zélandais tombés au combat durant la 1ère guerre mondiale.

Le tableau matérialise l’énorme convoi de bateaux réquisitionnés rassemblés dans la baie voisine de «King George Sound» le 1er novembre 1914. Ils ont transporté en Europe 30000 soldats volontaires australiens et néo-zélandais pour combattre aux côtés des alliés.

Nous poursuivons notre ballade vers le Mont Adélaïde où l’on découvre le National ANSAC Center qui rappelle les durs combats que livrèrent en 14/18 les soldats australiens et néo-zélandais au côté des anglais dans les Dardanelles contre les turcs.

 Le long de cette allée « Convoy walk », chaque flamme identifie l’un des navires qui convoyèrent en 1914 vers l’Europe soldats, officiers et chevaux.

  

Une autre allée impressionnante «Avenue of Honour». Plusieurs rangées d’arbres ; devant chaque arbre planté, une plaque honore un des soldats australiens tombés au combat en 14/18. La majorité d’entre eux avait entre 20 et 30 ans.

 Un arrêt dans un pub sur notre chemin pour déguster une bière et du cidre local (curieux, on croirait presque du champagne!).

A côté du musée sont exposés des armements utilisés par la marine australienne dans les années 60.

 A la sortie d’une casemate creusée dans la roche, un des puissants canons sur son socle défendait l’entrée de la baie. On le croirait toujours en service!

Nous redescendons vers la plage «Ellen Cove» au milieu d’une forêt de différents types d’eucalyptus.

Nous admirons quelques superbes villas cossues qui dominent la baie. Un beau verger et une vigne singularisent celle-ci.

Soudain, un rat-kangourou peu farouche nous ravit par son passage et sa recherche de nourriture.

Parmi les variétés d’eucalyptus rencontrées, certaines sont en fleurs.

14h00, il est temps de penser au déjeuner. Nous arrivons sur la plage animée d’«Ellen Cove» où un sympathique restaurant nous accueille.

Malgré un très fort vent des jeunes se baignent sur les pontons. La plage est protégée des requins par un filet servant aussi à faire de ces eaux un aquarium naturel.

Pour longer le littoral tout en protégeant la faune et la flore, un sentier a été aménagé avec des arrêts thématiques. Ici nous apprenons que différentes baleines migrent le long de ces côtes.

Nous sommes surpris de trouver la statue d’un explorateur français des terres australes, Nicolas Baudin.

Puis, l’étonnement. Au détour du sentier, surplombant la mer, un grand monument à la mémoire de Mustapha Kemal Attaturk qui a dirigé les troupes turques contre les troupes australiennes et infligé de terribles pertes humaines. 

Cet aérien et étrange animal qui domine le port semble nous accompagner et peut-être nous souhaiter « bonne chance » !.