Mascate, l'authentique

Samedi 8 avril
Mascate (en arabe Masqaṭ), ou Muscat, avec 1 M. d'habitants est la capitale du sultanat d'Oman.

Son port sur la côte du Golfe d'Oman, au SE de la péninsule arabique , est l'une des plus anciennes Cités du Moyen Orient. Des tombes de pêcheurs, remontant au 6 éme millénaire avant J.C  ont été retrouvées près du site. La ville portuaire est connue en Occident depuis le 1er siècle par le biais des cartes de Ptolémée, qui l'appelle Cryptus Portus (le port caché) .Sous différentes dynastie du Moyen-Orient, et en particulier de la dynastie des Abbassides jusqu'au 9 éme siècle , son influence grandit sur la mer, avec de nombreux liens commerciaux avec l'Inde. 

En 1507 , en raison de sa position stratégique régionale sur la route des Indes, Mascate est attaquée et prise par le Portugais Afonso de Albuquerque. La ville reste sous domination portugaise pendant plus d'un siècle. En 1650, une révolte locale chasse les Portugais, et lui redonne l'indépendance. En 1749, commence le règne de la dynastie des Abu Sa'id, au pouvoir jusqu'à nos jours. La conquête  du comptoir de Zanzibar en Afrique de l'est au 19éme siècle a fait la renommée du sultanat d'Oman pour sa production d'épices et son implication dans le commerce d'esclaves. 

Depuis l'arrivée au pouvoir du sultan Qaboos en 1970, le pays a connu un remarquable développement économique grâce à une exploitation intelligente de ses ressources: pétrole, gaz, cuivre, argent, marbre,.. ou des produits très anciens comme la myrrhe ou l'encens.

8H00 , le bateau s'amarre dans le  port commercial de Mascate,
  à coté des 2 Yatchs du Sultan

Nous partons depuis le port faire une première visite de la ville sous l'effigie du Sultan Qaboos
que l'on rencontre souvent en particulier dans les lieux publics.

Une des entrées du Souk et de son dédale de ruelles 

Un magasin qui propose de nombreux objets typiques décoratifs ou utilitaires de la région

Comme à Dubaï, de nombreuses bijouteries d'or et d'argent.
Pour demander en mariage une  jeune fille Omanaise, les hommes
 doivent constituer une dot (composée aussi de bijoux), dot qui peut atteindre plus de 100 000 €
en fonction des caractéristiques réunies par la jeune fille (origine famille, études,qualités, ... ).

De nombreux  magasins de vêtements pour femme.

De belles robes de fête ou de cérémonie

A l'intérieur du Souk

Le dédale de petites ruelles

Une autre porte d'entrée dans la ville et le minaret d'une mosquée voisine.

Des vestiges de l'occupation portugaise à Mascate avec des tours
de guet et des fortins de défense.

Nous poursuivons notre promenade le long du port sur une esplanade agréable bien  aménagée

La ville est bien entretenue: des trottoirs propres avec des éléments décoratifs
, des parapets en marbre . 

Cet après-midi, nous partons en excursion sur le thème "Mascate, la mystique".°°°°°°°
Selon notre guide, dans les années 70 /80 seules des pistes permettaient de se déplacer à Oman.
Aujourd'hui, le réseau routier est de très bonne qualité .  A environ 1200 kms par la route , on peut rejoindre par exemple
Salalaah , autre ville importante d'Oman  plus à l'ouest où nous serons lundi . 

Des routes aux abords bien aménagés.
Nous passons devant une des innombrables mosquées

Des ronds points remarquablement décorés.

La grande mosquée (416000 m²)  construite entre 1995 et 2001 est la plus importante de ce pays°°°°°°°°
 Ses 5 tours minarets symbolisent les 5 piliers de la religion musulmane:
La foi, la prière, le jeûne(ramadan), le partage avec les démunis, le pèlerinage à La Mecque.

Un autre rond point  en bord de mer décoré de 2 poteries en équilibre sur une fontaine.
A droite, sur une colline à la sortie de la ville, un autre élément symbolique d'Oman :
un énorme brûle-parfum décoratif pour la myrrhe et l'encens ( issu de la résine )  qui sont 2
produits exploités depuis la "nuit des temps" dans la péninsule.

Un structure crénelée comme un château- fort  au-dessus d'une autoroute avec ses 2 arches
qui constitue l'entrée du domaine royal.

Une entrée du palais du Sultan

Sur l'esplanade, à l'intérieur de l'un des 7 palais du Sultan en bord de la mer

Visite du musée  Bait Al Zubair qui retrace le passé d'Oman .
(Les photos ne sont pas admises à l'intérieur!)

A l'extérieur du musée, des oryx paradent!
L'oryx comme la gazelle sont des animaux que l'on rencontre dans le désert .
 Nous en avons aperçu plusieurs lors de notre safari dans le désert à Dubaï.

Un bateau à voile arabe (à balancier) qui naviguait encore au siècle dernier

Un bateau en papyrus utilisé par les ancêtres Omanais

Une salle ventilée naturellement équipée de tapis et de fauteuils en coussins
qui prête à la détente 

18h00, c'est le départ pour la prochaine destination: Salaalah .°°°°°°°°°°°°°°°°
Nous admirons depuis la mer le brûle parfum sur son promontoire que nous avons aperçu
 en excursion  cet après-midi ainsi que le relief très montagneux des côtes Omanaises.

Les passagers du Luminosa regardent  s'éloigner au coucher du soleil, les côtes de Mascate 
et pensent déjà à la prochaine escale Omanaise,  Salaalah!